Lockheed Martin er i forhandlinger med det amerikanske luftvåben om at udvide et ambitiøst moderniseringsprogram til de ældre F-22 Raptor jagerfly af Block 20-varianten. Disse 32 fly, som i øjeblikket primært anvendes til træningsmissioner, kunne blive opgraderet for at øge antallet af fly med fuld kampkapacitet.
Tiltaget ses som en afgørende måde at styrke den lille og overbelastede Raptor-flåde på og holde den operationelt relevant frem til 2040’erne, i en kontekst hvor dens næste generations afløser stadig er et fjernt projekt.
Initiativet følger i fodsporene på moderniseringen, der allerede er i gang på de nyere Block 30/35-modeller, som anses for at være afgørende for, at flyet bevarer sin fordel i højintensitetskampe. Opgraderingerne omfatter en ny åben mission software-arkitektur, som muliggør hurtigere integration af nye kapaciteter, elektroniske krigssystemer og stealth-forbedringer.
Producenten hævder, at ved at inkludere Block 20-flyene i programmet, kunne Luftvåbnet betydeligt udvide sin pulje af elitejagere uden de enorme omkostninger forbundet med et helt nyt program.
Skæbnen for de ældre F-22’er har fået større betydning på grund af usikkerheder omkring NGAD-programmet (Next Generation Air Dominance), som vil udvikle F-47-jageren. Med en endnu udefineret tidsplan for afløserens indfasning fremstår modernisering af hele den eksisterende Raptor-flåde som en strategisk løsning.
Forslaget finder genklang blandt luftvåbnets ledere, som længe har støttet bevarelsen af Block 20, idet de fremhæver deres værdi selv i nødsituationer. Den endelige beslutning afhænger dog af tilgængelige budgetmidler.
Kilde: The War Zone | Foto: X @LockheedMartin | Dette indhold er skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionsteamet
